لقي خمسة أشخاص على الأقل مصرعهم، فيما لا يزال 87 شخصاً في عداد المفقودين، إثر اندلاع حريق في عبارة قبالة سواحل مقاطعة بالاوان غربي الفلبين، وفق ما أفادت به خفر السواحل الفلبيني.
وكانت العبارة «MV June Aster» في طريقها من العاصمة مانيلا إلى منطقة كورون السياحية في بالاوان، عندما اندلعت النيران مساء الأربعاء. وكانت تقل 134 شخصاً، بينهم 117 راكباً و17 من أفراد الطاقم.
وتمكنت فرق الإنقاذ من إنقاذ 42 شخصاً، فيما تتواصل عمليات البحث عن المفقودين بمشاركة خفر السواحل والجيش وسكان محليين وقوارب مدنية.
ولا تزال أسباب اندلاع الحريق مجهولة، بينما أفادت السلطات بأن أحد الناجين تحدث عن سماع انفجار قوي من منطقة الحمولة قبل انتشار النيران بسرعة، دون أن تستبعد السلطات أي فرضية في انتظار نتائج التحقيق.
وأكد خفر السواحل استمرار عمليات البحث والإنقاذ، في وقت واجهت فيه الفرق صعوبات بسبب حالة البحر والتيارات القوية في المنطقة.
وتشير السلطات إلى أن أعداد الضحايا والمفقودين قد تتغير مع استمرار عمليات الإنقاذ والتحقق من قوائم الركاب والناجين.